Ein Layer-3-Switch ist ein Gerät, das eine Kombination aus Router und Switch darstellt. Dieser Layer3-Switch beherrscht dadurch nicht nur die Switching Funktion, sondern kann darüber hinaus auch Routen.

Angeblich soll die Bezeichnung: „Layer-3-Switch“ aus dem Marketing stammen, da man nicht mit altmodischen, komplizierten und schwerfälligen Routern (und deren Herstellern) in Verbindung gebracht werden wollte. Letztendlich ist aber ein Layer-3-Switch nichts anderes wie ein Router mit Switching Funktion, oder umgekehrt ein Switch mit Routing Funktion.

Genauer gesagt kann der Layer-3-Switch sowohl auf OSI Schicht 2, wie auch auf OSI Schicht 3 operieren. Während auf der zweiten Schicht des OSI Modells Weiterleitungsentscheidungen auf Basis von MAC-Adressen getroffen werden, steht auf Schicht 3 die IP Adresse im Mittelpunkt.

Ein Layer-3-Switch präsentiert sich in zwei Formen. Entweder es ist ein durch Einsatz spezifischer Hardware (ASICs) beschleunigter Router oder um einen in seiner Funktionalität erweiterter Switch. Gerade früher boten Hersteller wie Cisco entsprechende Module an, mit denen die Switche zu einem Layer-3-Switch aufgewertet wurden. Teilweise gab es diese Module sogar nur für einzelne Ports.

Gegenüber von Router haben sich die Layer-3-Switches wegen finanzielle wie auch performance-Gründen meist durchgesetzt. Gerade im Vergleich zu Routern bieten die Layer-3-Switche eine geringere Verzögerungszeit und ein höheren Durchsatz. So muss zwar das erste Datenpaket beim ersten Mal wie bei einem Router behandelt werden, alle nachfolgenden Frames dieses Stationspaars können daraufhin aber anhand der MAC-Adresse weitergeleitet werden, sprich geswitcht werden (Route cache). Was natürlich ein Geschwindigkeitsvorteil bedeutet.

Vorteile Layer-3-Switch gegenüber Router:

  • Kostengünstiger
  • Geringere Verzögerungszeit
  • Höherer Durchsatz
  • Nur ein Gerät muss administriert werden (nicht zwei bei Router + Switch Kombination)
  • Flexibilität (Kann auch nur als reiner Switch oder als reiner Router arbeiten)
  • Höhere Port Density

Nachteile:

  • Router haben teilweise mehr Features im Gegensatz zu Layer-3-Switches

Weiter führende Links:
www.pulsewan.com/data101/pdfs/layer3_switching.pdf – Englisch + PDF
www.ciscopress.com/articles/article.asp?p=102093 – Englisch